Der Shiba Inu ist ein scharfsinniger und charakterstarker Hund der sich seinem Halter niemals vollumfänglich unterwirft. Er ist ein äußerst lebhafter, unternehmungslustiger, anhänglicher und mutiger Hund. Der Shiba ruht in sich und bellt sehr selten. Er kann jedoch mit vielen verschiedenen Lauten komplex kommunizieren. Er kann sich gut alleine beschäftigen und will nicht den ganzen Tag verhätschelt werden. Zu jeder Zeit freundlich und friedlich kommt der Shiba nur dann, wenn er gerade Lust dazu hat. Herrisches Rufen beeindruckt den kleinen Spitz nur wenig.
Sein Drang, das Rudel zu dominieren und nur einem Zweibeiner zu folgen, der die Führung in den Augen des Shiba auch verdient hat, macht ein ebenso willensstarken und charakterfesten Halter notwendig. Dieser sollte die Erziehung sehr konsequent betreiben und ein gutes Gespür für die Eigenheiten seines Begleiters entwickeln. An andere Haustiere muss der Shiba bereits im Welpenalter gewöhnt werden, liebt er doch sein eigenes Reich und seine Unabhängigkeit.